-« Во что я действительно верю, так это в то, что Б-г в момент рождения определяет, когда и где человек должен умереть», вспоминал Такео Танимицу, один из наиболее замечательных ассов императорской морской авиации, «Зеро» которого был наиболее известен среди машин своего типа, благодаря нестандартным обозначениям одержанных побед на борту.

Танимицу родился в Префектуре Mиё в апреле 1919 года, его мать была Ама – ныряльщицей за жемчугом. Неизвестно насколько это определило тягу молодого Такео к морю, но с началом войны на Тихом Океане он добровольцем ушёл сдужить в Иператовский Военно-Морской флот, кстати вопреки желаниям своей матери. Танимицу стал курсантом истребительной авиашколы и блестяще окончил её в марте 1942 года. После одиннадцати месяцев службы в тылу, где на его долю не выпало ни одного воздушного сражения, в феврале 1943 года Танимицу был наконец-то направлен в авиагруппу авианосца Шокаку. В течение последующих месяцев истребительные авиагруппы 2-й дивизии авианосцев были в полном составе передислоцированы в Рабаул, для противодействия американской авиации развернувшей массированное воздушное наступление на эту важнейшую японскую авиабазу в юго-западном регионе Тихого Океана. Однако, несмотря на то, что лётчики оказались в центре боевых действий, Танимицу только в 2-го ноября 1943 года встретился с врагом лицом к лицу. Из своей первой воздушной схватки он вышел победителем, заявив о двух сбитых «P-38». Ежедневные воздушные схватки над Рабаулом приводили к тяжелым потерям с обеих сторон. Наиболее грозным противником пилотов «Зеро» оказались F6F «Хэллкэты» с американских авианосцев. -«Мне кажется, что F6F был самым жестким противником, которого мы имели» - вспоминал Танимицу. – «Они могли прекрасно маневрировать и отлично пикировали, тогда как самолеты, типа P-38 и F4U, которые сами Американцы почему-то считают хитами, могли атаковать только на проходе - они были не слишком маневренны. Было трудно заставить американские самолеты загореться в воздухе. Если Вы поражаете их, они выпускают немного дыма и это всё. По дымному следу в воздухе Вы всегда могли всегда определить, кто горит – «Зеро» или вражеский самолет». F4U «Корсар» с крылом типа «обратная чайка» заслужил репутацию свирепой машины среди американских пилотов, которые прозвали его «Свистящая смерть». Однако, хотя большинство японских пилотов уважали «Корсар», они не боялись вступать с ним в схватку. Tанимицу рассказывал: -«Единственный реальный шанс сбить «Корсар» появлялся в момент его выхода из атаки, на отходе. Стрелять нужно было с упреждением и под определённым углом, иначе очередь уходила в никуда… Несколько раз, я стал свидетелем того, как на малой высоте атакующий на пикировании «Корсар» в результате падал в пальмовые рощи или нырял в море. Самолёт был слишком тяжёл, и пилот просто не успевал вывести его из пикирования – не хватало высоты. В ряде случаев наши пилоты вполне могли бы последовать за ними, но мы никогда не сталкивались с этой проблемой, потому что наши самолеты были чрезвычайно легки»

«Убить или быть убитым»,- такова жестокая философия войны. Но, несмотря на это, Танимицу случалось и проявлять милосердие к врагу. 4-го января 1944 года, возвращаясь на аэродром после ожесточённой схватки с американцами, неподалёку от мыса Сент-Джордж он увидел в воде парашют. Сбитым пилотом оказался капитан Харви Ф Картер, из 321-й эскадрильи морской пехоты, выбросившийся из своего повреждённого «Корсара». Сжалившись над побеждённым противником, Танимицу снизился до высоты бреющего полёта, и, пролетая над американцем, сбросил ему свой спасательный плотик. Танимицу видел, как Картер надул плотик и, забравшись в него, махал рукой в знак благодарности своему спасителю, но американский пилот так никогда и не вернулся назад.

В марте 1944 года Танимицу был переведён на должность инструктора в воздушный корпус Тайнань, базирующийся в Метрополии, но очень быстро был послан на Формозу, где отчаянно не хватало квалифицированных пилотов-истребителей, чтобы организовать отпор неприятельским бомбардировщикам и патрулировать воздушное пространство. Бомбардировщики появлялись в небе над Формозой как правило по ночам и Танимицу вместе с другими лётчиками раз за разом поднимался на перехват. В ночь на 31-е августа 1944 года, во время налёта на порт Такао ( в настоящее время Гао Сюн) он в одиночку перехватил группу из одиннадцати B-24. В лобовой атаке Танимицу удалось сбить самолёт 1-го лейтенанта Нормана Б Кленденена из 425-й бомбардировочной эскадрильи. Из пылающего «Либерейтора» удалось выброситься только одному из членов экипажа, попавшему в плен, остальные погибли. Возможно, также, что в результате атак Танимицу в ту ночь был повреждён «Либерейтор» 1-го лейтенанта Джорджа Пьерпонта, врезавшийся в вершину горы в материковом Китае. Обломки машины были обнаружены только в 1996 году. В январе 1997 года останки членов экипажа были переданы американскому послу в Китае для захоронения на Родине.

3-го ноября 1944 года, Танимицу и его ведомый, Манабу Ито, после патрулирования для обеспечения воздушного прикрытия конвоя, входящего в гавань Амоя (Китай), были перехвачены американскими истребителями во время захода на посадку. Пара «Мустангов» из 47-й истребительной эскадрильи пилотируемая капитаном Полом Джей Рейзом и 1-м лейтенантом Джоном У. Больярдом снизившись на пикировании атаковала японские истребители с заднее-нижней полусферы, сама оставаясь незамеченной. С пистолетной дистанции Рейз очередью разнёс крыло у самолёта Танимицу, но японский лётчик, не видевший противника, подумал, что его неопытный ведомый летевший сзади, случайно нажал на гашетки и поразил самолёт своего командира. Но Ито на тот момент уже был сбит Больярдом. Машину Танимицу охватило пламя. -«Мой Зеро потерял управление и, сгорая в воздухе, падал по прямой линии» - позже вспоминал он. «И тогда я подумал – вот и пришло предопределённое мне свыше время умереть»

Но Танимицу всё-таки сумел выброситься из горящего самолета и раскрыть парашют на высоте всего двухста пятидесяти футов над поверхностью моря. Спустя два часа пилота подобрали китайские рыбаки с Формозы. (Рейз и Больярд стали первыми пилотами своей эскадрильи, сбившими на «Мустангах» пять самолётов противника ).

После месяца проведённого в госпитале на Формозе, Танимицу возвратился в Японию. В числе многих он подал рапорт о зачислении в камикадзе, но рапорт был отклонён командованием флота, стремившимся сохранить опытных пилотов. Вместо этого он был направлен в 203-ю авиагруппу базировавшуюся на острове Кюсю. 18-го марта 1945 года Танимицу вступил в бой с «Корсарами» из VBF-83, штурмовавшими летное поле в Касанбара(Kasanbara). Он сбил один самолёт, севший на хвост его товарищу, и серьезно повредил другой, пилот которого, лейтенант Джеймс Джей Стивенс вышел из боя, и на малой высоте ушёл в сторону океана, растягивая за собой шлейф чёрного дыма. Хотя Танимицу упорно пробовал искать его, чтобы добить, он был не в состоянии обнаружить и догнать противника. Но «F4U» был настолько повреждён, что Стивенс так и не дотянул до авианосца и утонул вместе с самолётом. Чтобы дать неопытным пилотам поверить в свои силы и самолёты, Танимицу наносил на борт своего Зеро обозначения воздушных побед. Теперь новички могли воочию убедиться, что вражеские самолёты можно сбивать. Каждая пронзённая молнией американская звезда в синем круге обозначала «Корсар» сбитый над Касанбара, а две эмблемы над ними обозначали Суперфортрессы, один из которых Танимицу сбил вместе с Тецудзо Ивамото, а второй вероятно уничтожил самостоятельно.

Пробитые стрелами эмблемы американских ВВС указывают на достоверно уничтоженные самолёты врага, единственная эмблема в нижнем ряду - вероятно уничтоженный самолёт* Силуэты двух сбитых B-29 на этой фотографии скрыты солнечным бликом на корпусе. От атак с воздуха «Зеро» замаскирован циновками. Июнь 1945 года. Кюсю.

10-го Июня истребители сошлись в жесточайшей схватке на Кюсю с армейскими «Тандерболтами», базировавшимися на Иводзиму. На самолёте Танимицу перебило топливопровод и ему пришлось идти на вынужденную посадку, но перед этим он серьёзно повредил один из самолётов противника. | Когда 15-го августа 1945 года была объявлена капитуляция, Танимицу в числе многих пилотов не смог смириться с поражением и в течение ещё пяти дней, он вылетал на поиски самолётов врага и разбрасывал с самолёта листовки, призывающие население Японии сражаться до конца. К концу войны Такео Танимицу провёл в воздухе 1425 часов и его боевой счёт составлял 32 подтверждённые победы. В настоящее время старый Асс давно ушёл на покой и проживает в Осаке.